Het begon met het idee om het overhemd van haar man te transformeren tot boxershort. Inmiddels biedt Jolijn Creutzberg met haar naaiatelier Van Hulley in Groningen een werk- en opleidingsplek voor vrouwen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Duurzaam én sociaal dus.
De kans bestaat dat zelfs Obama een boxershort van Van Hulley draagt. Geen grap, benadrukt Jolijn: “Een paar jaar geleden heb ik voor Obama een boxershort gemaakt in de kleuren van de Amerikaanse vlag. Ik zou hem mogelijk ontmoeten bij een conferentie in Davos. Toen dat niet lukte heb ik de boxer via een goede vriend van hem laten afgeven bij het Witte Huis. We hebben een ontvangstbevestiging gekregen, maar helaas geen foto als bewijs dat hij ‘m ook heeft gedragen.”
Van overhemd naar boxershort
De anekdote is leuk, maar minstens zo belangrijk is het verhaal achter Van Hulley. Dat verhaal begon dertig jaar geleden, toen Jolijn samen met haar man op vakantie was. “Hij droeg een versleten overhemd. In plaats van die weg te gooien, leek het me een leuk idee om het een tweede leven te geven. Toen ben ik thuis achter de naaimachine gekropen en heb er een boxershort van gemaakt.”
Juiste moment voor Van Hulley
Lange tijd bleef het daarbij. Tot ze in 2011 op aanraden van een vriendin haar naaiambities weer nieuw leven inblies. “Lange tijd was de circulaire economie niet echt een item in Nederland. Dat is de laatste jaren sterk veranderd. Het is nu hot om kleding te hergebruiken in plaats van nieuw te kopen. De tijd was rijp om Van Hulley op te richten. Ik was al zelfstandig ondernemer en kon dus makkelijk een switch maken.”
Vrouwen met afstand tot de arbeidsmarkt
Tijdens haar verkenningsfase kwam ze in contact met Jasmijn, een stichting in Groningen die vrouwen met een afstand tot de arbeidsmarkt helpt zich te ontwikkelen. “Het leek me erg mooi om die vrouwen een plekje te geven in het naaiatelier. Sommigen beschikken niet over de juiste papieren voor een echte baan, anderen komen uit een gesloten gemeenschap of spreken slecht Nederlands.”
Talenten onvoldoende tot wasdom
Een flyeractie leidde al gauw tot tientallen aanmeldingen en zo ging Van Hulley van start. Na anderhalf jaar merkte Jolijn dat in veel vrouwen talenten zaten die onvoldoende tot wasdom kwamen. “Het was natuurlijk leuk dat ze een plek hadden om lekker bezig te zijn, maar met alleen boxershorts naaien deed ik niet echt iets met wat de vrouwen werkelijk zouden kunnen bereiken.”
Mbo-opleiding met stage op het atelier
Ze besloot het format om te gooien en er een educatief aspect aan toe te voegen. “In overleg met de gemeente Groningen en het plaatselijke ROC hebben we besloten om de vrouwen een jaar lang onderwijs te bieden. Met een mbo entree-opleiding Logistiek Assistent gaan ze anderhalve dag in de week naar school en werken ze daarnaast in het naaiatelier. Daar zijn we vanaf het schooljaar 2014/15 mee gestart.”
Zelfontplooiing
Doel is om vrouwen de kans te bieden om zich verder te ontplooien. Bijvoorbeeld op het gebied van taal en integratie, het opbouwen van een netwerk en op de arbeidsmarkt. En dat lukt behoorlijk, ziet Jolijn trots. “Sommige vrouwen zijn een vervolgopleiding gaan doen, hebben nu een vaste baan of zijn een eigen onderneming begonnen. Drie vrouwen hebben samen een eigen naaiatelier opgezet.”
Circulair bedrijfsgeschenk in kerstpakket
Ook met de boxershorts zelf gaat het goed. “We verkopen er zo’n 100 a 150 per maand. Die maken we van het overhemd dat iemand aan ons opstuurt. Sinds kort vermaken we ook versleten of onbruikbare bedrijfskleding. Daar maken we dan andere accessoires van, zoals placemats of tassen. Een leuk, duurzaam en sociaal verantwoord geschenk.”
Boxer voor Valentijnsdag
Toch kan het assortiment van Van Hulley niet al te uitgebreid worden. “De vrouwen hebben nog niet allemaal ervaring met een naaimachine als ze binnenkomen, dus de items moeten niet te ingewikkeld of divers zijn.” De boxershort, waar het allemaal mee begon, blijft het leukst, zegt Jolijn tot slot. “Mocht je nog ergens een blouse hebben liggen: je bent nog ruim op tijd voor Valentijnsdag.”